Un milieu prospère pour le secteur des essais cliniques

Au cours de la dernière décennie, elle est devenue l’hôte d’une multitude d’essais cliniques qui la place bien au-dessus d’autres territoires de compétence à l’étranger.

par Susan Marlin,
présidente-directrice générale
d’Essais cliniques Ontario

L'Ontario est depuis longtemps un territoire de compétence attrayant pour la réalisation d’essais cliniques de haute qualité. Nous disposons de tous les ingrédients nécessaires : des talents de classe mondiale, des infrastructures de pointe, une population de patients diversifiée et des programmes qui soutiennent le secteur. Et au cours des dix dernières années, l’Ontario est devenue l’hôte d’une multitude d’essais cliniques qui la place bien au-dessus d’autres territoires de compétence à l’étranger.

Le nombre d’essais cliniques en Ontario a augmenté de plus de 160 %, et plus de 4 600 essais cliniques sont menés en tout temps. C’est le nombre d’essais cliniques le plus élevé menés au Canada. Deux fois plus d’essais cliniques par habitant qu’aux États-Unis. Toutes les grandes sociétés pharmaceutiques du monde mènent des essais cliniques ici, dans tous les domaines de la recherche en santé, et elles parrainent au moins 50 % des essais cliniques menés en Ontario.

Nous menons plus d’essais cliniques que jamais, plus rapidement et plus efficacement, avec davantage d’acteurs du secteur, afin de mettre plus rapidement à la disposition des personnes qui en ont besoin les meilleurs produits thérapeutiques et instruments médicaux. Quel est notre secret? C’est simple. Nous avons les bons ingrédients et la bonne recette.

Les bons ingrédients : Les avantages concurrentiels de l’Ontario dans le secteur des essais cliniques

L’Ontario est la plaque tournante du Canada pour les talents en recherche dans le domaine de la santé. Sa population est la plus importante et la plus diversifiée du pays et on y trouve la plus forte concentration de sites d’essais cliniques. La province compte 140 hôpitaux et plus de 200 sites uniques, dont 19 des 40 meilleurs hôpitaux de recherche au Canada qui mènent des essais révolutionnaires aux échelles locale, nationale et mondiale. Ces sites comprennent le Princess Margaret Cancer Centre (en anglais seulement), l’un des cinq plus grands centres de recherche sur le cancer au monde, SickKids (en anglais seulement), le plus grand centre de recherche sur la santé des enfants au Canada, et le Population Health Research Institute (en anglais seulement), un leader mondial en matière d’essais cliniques à grande échelle. Il s’agit d’établissements reconnus dans le monde entier, qui attirent des talents et leur permettent de se perfectionner, ce qui place notre province dans une classe à part. Nos hôpitaux de recherche emploient plus de 22 000 chercheurs et membres de personnel de recherche, qui mènent des essais cliniques dans un large éventail de domaines importants, parmi lesquels le cancer, les troubles du système nerveux, les maladies cardiovasculaires, les maladies immunologiques et les maladies infectieuses.

Plus particulièrement, la recherche sur le cancer est une force fondamentale de notre province. Depuis la découverte des cellules souches multipotentes par James Till et Ernest McCulloch en 1961, les chercheurs de l’Ontario sont à l’avant-garde dans ce domaine depuis des dizaines d’années. Notre infrastructure d’essais cliniques est conçue pour faciliter des essais cliniques sur le cancer de classe mondiale, et elle peut compter sur un comité d’éthique sur la recherche sur le cancer (OCREB) (en anglais seulement), un institut de recherche sur le cancer financé par la province (OICR) et de nombreuses installations de recherche sur le cancer, de réseaux et d’organisations d’innovation qui soutiennent la traduction et la commercialisation de thérapeutiques. En 2021, plus de 1 500 essais cliniques sur le cancer ont été réalisés en Ontario, et 32 % de tous les essais menés en Ontario ciblaient des cancers.

L’Ontario s’investit à fond dans la formation de la prochaine génération de talents scientifiques. Chaque année, 65 000 étudiants en sciences, en technologies, en génie, en mathématiques et en sciences informatiques obtiennent leur diplôme dans les 18 programmes en recherche cliniques qu’offrent les collèges et les universités de la province. Mais nous n’offrons pas seulement des possibilités d’études, nous offrons aussi des emplois. Selon Life Sciences Ontario (en anglais seulement), la province soutient plus de 30 000 emplois dans le secteur pharmaceutique et des médicaments et plus de 26 000 emplois dans celui des instruments médicaux.

Avec de tels avantages de classe mondiale, il est facile de comprendre pourquoi le secteur choisit l’Ontario pour mener des essais cliniques. Mais nos ingrédients ne sont pas les seuls éléments qui rendent notre province spéciale, c’est aussi ce que nous en faisons.

Nous créons un milieu connecté et collaboratif pour les essais cliniques

Le secteur des essais cliniques est un contributeur essentiel à l’économie de l’Ontario, et le gouvernement, les établissements et le secteur se sont fermement engagés à profiter de nos atouts en matière d’essais cliniques en créant un milieu plus simple et plus collaboratif.

Essais cliniques Ontario (CTO) (en anglais seulement), l’une des plus importantes organisations d’essais cliniques sans but lucratif au Canada, est un exemple de cet engagement. Créée en 2012 par le gouvernement de l’Ontario, l’organisation élabore et soutient des programmes qui réduisent le fardeau administratif et contribuent au déroulement rapide et efficace des essais, tout en respectant les normes éthiques les plus strictes.

Son programme phare, CTO Stream (en anglais seulement), permet de réaliser un examen de l’éthique de recherche unique pour tous les sites qui participent à une étude – le délai d’approbation moyen étant de 10 jours. Avec plus de 7 700 utilisateurs, ce programme est désormais la référence en matière d’évaluation de l’éthique dans le domaine de la recherche en Ontario. CTO QuickSTART (en anglais seulement) permet de commencer des essais cliniques plus rapidement : la mise en œuvre ne prend que 90 jours. Grâce au Industry Concierge Service (en anglais seulement) du CTO, les entreprises potentielles peuvent être mises en relation avec des ressources et des chercheurs de l’écosystème des essais cliniques de l’Ontario et profiter de présentations cordiales à plus de 200 sites. Le travail du CTO dans le domaine de l’engagement des patients et du public favorise aussi le recrutement des participants en les aidant à trouver des essais cliniques et à prendre des décisions éclairées, tout en soutenant le secteur par des ressources pour améliorer l’expérience des participants (en anglais seulement).

Alors que nous sortons de la pandémie de COVID-19, le gouvernement a aussi renforcé ses engagements à l’égard du secteur des essais cliniques et des sciences de la vie. En 2022, l’Ontario a annoncé sa toute première Stratégie pour les sciences de la vie, dont l’objectif est de faire de la province un centre mondial de la biofabrication et des sciences de la vie. Cette décision fait suite à l’annonce, en 2021, d’une stratégie du Canada sur la biofabrication et les sciences de la vie. En 2023, le Canada a aussi assisté à la création d’un consortium sur les essais cliniques financé par le gouvernement fédéral – le Consortium pour l’accélération des essais cliniques (AEC). Cette équipe de 250 membres a pour mission d’accélérer, d’optimiser et de faciliter les essais cliniques à l’échelle nationale et la participation du Canada à des essais menés à l’échelle mondiale.

De tels investissements permettent aux entreprises d’être plus efficaces et plus rentables. Selon l’organisation McDougall Scientific (en anglais seulement), les coûts de gestion des essais cliniques au Canada se situent à l’avant-dernier rang des plus élevés dans les pays du G7.

La preuve est faite : Le secteur choisit l’Ontario

En mars 2023, AstraZeneca a annoncé son intention de créer un nouveau pôle de développement ciblant les maladies rares en Ontario et d’élargir son pôle de recherche et développement actuel en Ontario, qui se concentre sur des études cliniques mondiales de premier plan dans des domaines tels que le cancer du sein, du poumon et de la prostate, la COVID-19 et les maladies rénales chroniques. Le géant pharmaceutique a cité le réseau des sites de recherche de classe mondiale de la province, la diversité de son bassin de talents scientifiques et le soutien important du gouvernement au secteur des sciences de la vie comme des facteurs clés dans sa décision d’investir en Ontario.

AstraZeneca n’est pas la seule société à profiter des avantages de l’Ontario en matière d’essais cliniques. Il existe plus de 340 sociétés de produits pharmaceutiques en Ontario, dont tous les chefs de file du marché – Johnson & Johnson, Roche, Novartis, Merck, Pfizer, Bayer, AbbVie, GSK, Bristol-Myers Squibb, Sanofi, Eli Lilly et plusieurs autres.

Plus de la moitié des investissements en recherche et développement dans le secteur pharmaceutique du Canada sont réalisés en Ontario, ce qui représente 8,7 milliards de dollars pour l’économie de l’Ontario et plus de 50 % de la contribution économique totale au Canada. Et grâce aux efforts déployés par l’Ontario pour rationaliser et améliorer son milieu des essais cliniques, ces investissements n’ont fait qu’augmenter. En 2021, le nombre d’essais parrainés par le secteur a plus que doublé au cours des dix dernières années.

Les entreprises à la recherche d’un site d’essais cliniques ne devraient pas chercher plus loin que l’Ontario. Nous avons montré au monde entier que nous sommes un territoire de compétence concurrentiel et rentable, qui dispose des talents, des infrastructures et des programmes nécessaires pour aider le secteur à relever certains des plus grands défis de la médecine d’aujourd’hui.

En savoir plus sur le secteur pharmaceutique robuste de l’Ontario.